Au sens large, les connecteurs de meubles font référence à tous les composants utilisés lors de la fabrication de meubles pour assembler et sécuriser les pièces ; cela englobe à la fois les éléments traditionnels-tels que les mortaises-et-les joints à tenon, les clous en cuivre et les charnières trouvés dans les meubles chinois anciens-et le matériel de connexion moderne. Dans un sens plus étroit, le terme désigne spécifiquement les fixations utilisées pour assembler les panneaux dans des meubles à panneaux-, tels que les serrures à came et les vis. Ils peuvent être classés par méthode d'assemblage (par exemple, connecteurs "trois-en-un" ou "deux-en-un") ou par fonction (par exemple, fixations standard, connecteurs démontables-ou connecteurs robustes-). Les meubles à panneaux modernes utilisent généralement des connecteurs à verrouillage à came, qui reposent sur des inserts intégrés et un mécanisme de verrouillage rotatif pour l'assemblage ; pendant ce temps, les connecteurs invisibles développés par la société américaine Wood-E-Z comblent les défauts des connecteurs trois-en-tout en offrant une résistance structurelle comparable à la construction à ossature traditionnelle.
Leur évolution s'est déroulée en trois étapes : la menuiserie à mortaise-et-tenon est originaire de la culture néolithique Hemudu en Chine et est devenue une technique de base dans le travail du bois traditionnel ; les clous en fer sont apparus au cours des périodes du Printemps et de l'Automne et des Royaumes combattants, mais ne se sont répandus qu'au 19e siècle suite à l'introduction de clous fabriqués à la machine à l'étranger -. Les connecteurs démontables-ont émergé parallèlement à l'essor des meubles à panneaux dans les années 1970 ; notamment, le lancement en 1960 du « Système Variante 32 » par la société allemande Häfele a marqué la transition de la R&D et de la production de quincaillerie pour meubles vers une ère de fabrication de masse. L'introduction du « système 32 mm » en Chine au début des années 1980 a encore propulsé l'industrialisation de la production de meubles. La technologie moderne met l'accent sur la standardisation et la capacité d'assembler et de démonter les meubles à plusieurs reprises ; par exemple, les connecteurs trois-en-permettent un assemblage flexible sans adhésifs, tandis que les connecteurs invisibles nécessitent des machines de découpe spécialisées et des logiciels pour une fabrication de précision. De plus, la quincaillerie d'ameublement évolue de plus en plus vers une technologie intelligente, illustrée par des systèmes tels que les mécanismes d'ouverture électriques.
